Древний зверь с хвостом бобра и повадками выдры жил во времена динозавров

Китайские учёные совершили удивительное открытие: обнаружена окаменелость млекопитающего, получившего название Megacauda sungei. Это животное, жившее в местных реках и озёрах примерно 165 миллионов лет назад, то есть в эпоху динозавров, внешне и по образу жизни напоминало сразу нескольких современных зверей.

По мнению исследователей, Megacauda sungei была пушистым созданием, которое плавало подобно утконосу. Охотилась она, как и выдра, на рыбу и амфибий, а её отличительной чертой был большой, плоский хвост, как у бобра. Это делает находку самым древним из известных науке полуводных видов млекопитающих.

Размеры Megacauda sungei были весьма скромными: около 50 сантиметров в длину, а вес составлял от одного до двух килограммов. Однако, несмотря на свои габариты, животное обладало анатомическими особенностями, которые сближают его с современными млекопитающими, включая человека. В частности, у него была развита структура глотки, позволяющая глотать пищу небольшими порциями, а не крупными кусками.

«Эта находка подтверждает, что млекопитающие были гораздо более разнообразны экологически, чем мы думали, даже в те времена, когда на Земле доминировали динозавры», — комментирует Чже-Си Лу, палеонтолог из Чикагского университета и автор исследования, опубликованного в научном журнале Nature. Открытие Megacauda sungei проливает свет на раннюю эволюцию млекопитающих и их адаптацию к различным средам обитания.